水熊或水熊虫，通常被称为缓步动物门生物。这种动物有八只脚，生活在水中，与节肢动物有关。
这是一种生活在水中的动物，有八只脚，与节肢动物有关。他们之所以得到这样一个通用名字，是因为他们的外表和他们像熊一样走路的方式。以植物、藻类、细菌和小型无脊椎动物为食。
水熊虫通常被称为缓步动物。它们主要存在于淡水残渣、湿冷土壤和苔藓植物的水膜中，少数类型存在于海水的潮间带中。水熊有900多种，其中许多分布在全球范围内，包括北极、热带、海底和温泉。它们可以在喜马拉雅山脉（6000米以上）或海底（4000米以下）找到。
水熊非常小，从50微米到1.4毫米不等。一般来说，需要放大工具才能清楚地观察到它们。身体有四对短而粗的附肢，附肢末端有爪子，动作缓慢。身体表面的表皮（不含几丁质）定期脱落。腹部表面平坦，背部凸起，两侧有四对有爪子的腿，通过爬行缓慢移动。
水熊虫的生命力非常顽强。它们最显著的特点是对恶劣环境有很强的耐受性。当它们遇到干旱时，它们可以将身体的含水量从正常的85%降低到3%。此时，运动结束，身体萎缩。在这种状态下，缓慢的动物可以抵抗极端温度、电离辐射、缺氧等恶劣环境几年，当环境改善时，身体会再次恢复。这种情况被称为隐生。水熊不仅能承受极端温度，还能承受最深海压力的6倍。
