破釜沉舟典故出自秦末的巨鹿之战。
破釜沉舟指的是巨鹿之战，是秦末大起义中的一场战争，也是我国历史上著名的以少胜多的战役之一。
破釜沉舟典故出自秦末的巨鹿之战。项羽为报叔父项梁之仇，亲率二万精兵进攻章邯。渡江前命令兵士打破煮食用的釜镬，渡江后凿沉舟只，只带三天干粮。最后于巨鹿大败秦军。后以“破釜沉舟”表示下定决心，义无返顾。
秦二世三年十二月，项羽率领数万楚军，以及联合各诸侯义军救援巨鹿，在敌多我寡，各诸侯义军畏缩不前的情况下，项羽命令全军破釜沉舟，烧掉房屋帐篷，只带三日口粮，以示不胜则死的决心，最终以迅雷不及掩耳之势直奔巨鹿。
最终击败章邯部保护甬道的秦军，断绝王离部的粮道，全歼王离军队，并于八个月后迫使另二十万章邯秦军投降，从此，项羽确立了在各路义军中的领导地位。经此一战，加之刘邦西路大军攻破武关、蓝田，秦国主力尽丧，名存实亡。
公元前209年，我国历史上爆发了陈胜吴广领导的农民起义。陈胜吴广牺牲后，刘邦和项羽率领的两支军队逐渐壮大起来。公元前207年，项羽的起义军与秦将章邯率领的秦军主力部队在巨鹿（今河北邢台市）展开大战。
项羽不畏强敌，引兵渡漳水（由巨鹿东北流向东南的一条河）。渡河后，项羽命令全军：“皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。”巨鹿一战，大破秦军，项兵威震诸侯。
